ENGLEWOOD, Colo. (AP) — O novato dos Denver Broncos que mais chamou a atenção neste verão não é a escolha de primeira rodada Bo Nix, mas o receptor DeVaughn Vele, da sétima rodada, da Universidade de Utah, cuja recente recepção com uma mão tem sido o destaque do treinamento.

Vele não é seu típico novato - ele fará 27 anos em dezembro - então a 235ª escolha geral no draft da NFL de 2024 está com pressa de deixar sua marca como profissional.

“Sinto que tenho um pequeno chip no ombro e preciso ser melhor porque não tenho o luxo de me desenvolver e ser aquele cara que está tipo, 'Oh, daqui a alguns anos ele será bom'”, disse Vele na quarta-feira. “Sinto que tenho que contribuir o máximo que puder agora.”

Vele não perdeu tempo em se destacar em um grupo de recebedores lotado que conta com os veteranos Courtland Sutton, Lil'Jordan Humphrey, Marvin Mims Jr. e Brandon Johnson, juntamente com o agente livre Josh Reynolds, a escolha de quarta rodada Tony Franklin e o veterano Tim Patrick, que está retornando de lesões na perna em temporadas consecutivas.

O caminho de Vele para a NFL foi longo.

Ele não foi para a faculdade até depois de cumprir uma missão mórmon de dois anos em Samoa. Então, ele teve um ano de redshirt em seu primeiro ano na Utah e sua temporada de 2020 foi interrompida pela pandemia. Finalmente, ele começou 38 jogos pelos Utes nas últimas três temporadas, totalizando 123 recepções para 1.677 jardas e nove touchdowns.

Embora tenha um ótimo tamanho para um wide receiver, com 1,96m e 95kg, sua idade o fez cair para a sétima rodada do draft em abril.

“Ele certamente entrou aqui e agiu não como um novato, ele agiu mais perto de sua idade”, disse o right tackle Mike McGlinchey. “Ele fez um ótimo trabalho para nós. Ele se destacou de várias maneiras e está fazendo jogadas por todo o campo e estamos muito, muito animados por ele.”

O treinador Sean Payton sugeriu que a maturidade de Vele agora é uma vantagem.

“Ele é inteligente. Ele é um pouco mais velho. Eu diria que você não necessariamente sente (como se ele fosse) um novato. E digo isso porque, com todo respeito, ele é um pouco mais velho do que a maioria de sua classe”, disse Payton.

“Gosto de sua transição (dentro e fora das paradas) e de seu controle corporal para alguém que tem 1,93m de altura. Agora, ele é baixo e isso o ajuda. Recebedores com pernas compridas têm um pouco mais de desafio, mas ele é mais construído no torso e isso o permite fazer a transição um pouco melhor.”

O verão de Vele fez estilhaçar quaisquer noções preconcebidas sobre quem estará recebendo passes de Nix ou Jarrett Stidham nesta temporada.

A profundidade e competição nos recebedores é 'maior do que posso lembrar em qualquer lugar', disse Payton. 'Potencialmente temos jogadores que podem acabar jogando por outro time.'

Vele não fugirá.

Sua ética de trabalho o torna o sonho de qualquer treinador. Ele joga com a experiência de um veterano e suas recepções destacadas estão se tornando rotineiras. A mais espetacular foi sua pegada com a mão direita contra o safety P.J. Locke de um passe mal feito de Stidham na semana passada.

Vele não se envolveu na agitação sobre aquela recepção notável.

“Na verdade, eu não tenho redes sociais, então não estou prestando tanta atenção nisso”, disse ele. “Estou apenas tentando fazer o que posso para ajudar a equipe.”